Um estudo americano divulgado nesta quarta-feira (5) mostrou que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses grandes predadores trazem para a sociedade.
A diminuição do risco para as pessoas não acontece principalmente pelo controle da população de cervos por meio da caça. O fator que mais pesa é o medo que as onças-pardas provocam nos animais. Com isso, os cervos passam a evitar estradas e áreas habitadas e reduzem a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, observou que na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas regiões com maior presença das onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não é medida em termos econômicos, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. “Se não damos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicamos, eles não são reconhecidos”, afirmou à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os autores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população relevante de onças-pardas. Esses animais sumiram de grande parte do leste do país por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles viram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, os pesquisadores notaram uma queda expressiva nos acidentes com esses animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. “Mas esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são mortas todos os anos no oeste do país após ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, disse.
