O estreante do UFC, Tommy Gantt, enfrentará Artur Minev em uma luta peso-leve no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas. Aos 33 anos, Gantt chega à principal organização de MMA do mundo pouco mais de dois anos após sua estreia profissional no esporte, ocorrida em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um resultado sem resultado, em 12 lutas.
Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, atribui seu rápido progresso à parceria com o ex-campeão do UFC, Daniel Cormier. Assim como Cormier, que estreou no MMA aos 30 anos após representar os Estados Unidos nas Olimpíadas, Gantt fez a transição do wrestling para o MMA em uma idade mais avançada. “Ele faz muito por nós”, disse Gantt sobre Cormier. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos. Ter ele no meu corner é tremendo, sem mencionar que o treinamento é de alto nível.”
O lutador destacou a seriedade de Cormier durante os treinos. “Não consigo te dizer o quão irritante é às vezes, mentalmente”, disse Gantt, rindo. “Chegamos em casa, e ele é todo ‘TG isso e aquilo’, brincando, relaxando, jogando golfe. Mas quando entramos no treino, a chave vira imediatamente. É trabalho, trabalho, trabalho.” Ele acrescentou que a abordagem de Cormier é sempre exigir mais. “Ele é louco o tempo todo. Ele fica: ‘Mais! Mais! Mais!’ constantemente, e eu estou no limite.”
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, Gantt soube que lutaria contra o invicto ucraniano Artur Minev. O lutador, no entanto, não vê isso como um problema, comparando a situação a torneios de wrestling. “Você tem que focar em você mesmo é a abordagem que tomei o tempo todo, e agora com a mudança de adversário. Não muda nada para mim, cara — eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem é o adversário.”
Gantt também falou sobre sua abordagem dentro do octógono. “Estou cansado de ouvir as pessoas dizerem ‘Finalize! Finalize! Finalize!’ o tempo todo”, disse. “Estou mais em quebrar a vontade do cara. Quem quer que esteja do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero tirar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor, então meu objetivo é tirar a vontade de competir dele.”
